O estudo busca traçar um panorama da organização do ensino primário, secundário e superior em Minas Gerais entre o início do Império (1822) e a década de 1880, quando começam as transformações republicanas.
A obra é dividida em capítulos que abordam os diversos níveis de ensino, com ênfase nas escolas públicas elementares, nas aulas régias, nos liceus provinciais e nas escolas particulares. O autor analisa o funcionamento das escolas, os currículos, os professores, os salários, os métodos de ensino e os materiais utilizados.
Corrêa Mourão dedica atenção especial à figura do professor como agente central no sistema educacional imperial. Discute suas dificuldades: Baixos salários, Falta de formação adequada, Instabilidade profissional
Utiliza uma vasta documentação: relatórios de presidentes de província, leis, decretos, ofícios escolares, registros de matrícula e inspeções educacionais.
O autor faz uso crítico dessas fontes, contextualizando-as com os desafios políticos, econômicos e sociais da época.
Embora riquíssima em dados, a análise ainda é influenciada por uma abordagem institucionalista, com menor atenção às experiências escolares dos alunos ou à dimensão cultural da educação.
Ainda assim, permanece fundamental como fonte primária organizada e comentada sobre o período