A obra é um estudo histórico minucioso sobre a fundação, funcionamento e transformação do Seminário Episcopal de Diamantina, uma das instituições mais relevantes para a formação do clero e da elite intelectual da região do Jequitinhonha.
O autor investiga a trajetória do seminário desde sua fundação em 1867, passando por seus momentos de auge e crise, até a sua transformação ao longo das décadas, encerrando a análise em 1930, ano que marca o fim de um ciclo político e social no Brasil com a Revolução de 30. Mourão baseia-se em fontes primárias, como: Documentos eclesiásticos, Correspondências de bispos e reitores, Relatórios administrativos do seminário, Atas, regimentos internos e dados de matrícula.
O autor adota uma abordagem documental e cronológica, mas também reflexiva: Analisa o papel do seminário na formação moral e intelectual do clero. Avalia a influência da Igreja Católica na vida social, cultural e política da região de Diamantina. Relaciona o seminário com os processos de disciplinamento e civilização impostos pela Igreja no Brasil do século XIX. É uma obra essencial para os estudos sobre a história da Igreja em Minas Gerais.
Contribui para a compreensão do projeto civilizador católico no interior do Brasil, e como ele se traduziu institucionalmente. Enriquece a bibliografia sobre educação religiosa, elites locais e identidade regional.